В начале XX века американский миллиардер Джон Рокфеллер сформулировал основной закон делового мира: «Бизнес — это война». На протяжении многих лет данный закон казался незыблемым, однако нашелся человек, который опроверг его. Британский миллиардер Ричард Брэнсон создал огромную транснациональную корпорацию Virgin под девизом: «Бизнес — это игра».

Бестолковый ученик

Ричард Брэнсон появился на свет 18 июля 1950 года в Англии в семье потомственного английского графа. Все предки Ричарда были весьма состоятельными людьми, однако его отец Эдвард Брэнсон не смог поддержать семейную традицию. После нескольких проваленных по состоянию здоровья экзаменов в Итонский колледж Эдвард Брэнсон так и не поступил на адвокатуру. Вместо этого он обручился со стюардессой, настроив против себя всех родственников.

Ричард унаследовал от отца независимый характер и слабое здоровье. В 14-летнем возрасте Ричарда отдали в престижное учебное заведение — Scaitcliffe School, где выяснилось, что он страдает не только сильной близорукостью, но и болезнью под названием дислексия, которая проявляется в физической неспособности к овладению навыками чтения и письма. Буквы и цифры для Ричарда были лишены всякого смысла. Порка, узаконенная в привилегированной школе, не помогла, зато еще закалила его характер. Через два года родственники сочли, что толку от Ричарда никакого не будет, и он с облегчением завершил учебу. На прощание директор школы сказал ему: «Брэнсон, я гарантирую, что ты либо сядешь в тюрьму, либо станешь миллионером».

Бросив школу, Ричард Брэнсон вместе с приятелем затеял издание журнала Student. Через два года журнал прогорел, причем, скорее всего, потому, что Брэнсону это занятие надоело. К тому времени он затеял новое дело — создание благотворительной организации Student Advisory Centre, оказывающей помощь студентам.

Жизнь заставила

Родственники считали Ричарда повесой, который занимается неизвестно чем в компании таких же бездельников, как и сам, но это было не совсем так. Брэнсон и его приятели на деле доказывали, что молодежь в состоянии решить свои проблемы, не обращаясь за помощью к старшему поколению. При этом они были вовсе лишены жажды наживы. Те средства, которые они зарабатывали в ходе многочисленных коммерческих проектов, целиком шли на нужды благотворительной организации. Особенно успешной была реализация грампластинок посредством почтовой рассылки со скидкой 10—15%.

Когда случилась забастовка работников почтовой службы Великобритании и деятельность компании была парализована, Брэнсон, быстро сориентировавшись, открыл свой первый магазин по продаже виниловых пластинок на одной из наиболее оживленных улиц Лондона — Оксфорд-стрит. Молодежь быстро облюбовала магазин благодаря широкому ассортименту записей, а также тому, что в его укромных уголках можно было беспрепятственно послушать музыку и выпить пиво.

Ричард, по своему обыкновению, пренебрегал установленными правилами, которые, по его мнению, существовали исключительно для того, чтобы их нарушать. «В те времена, — вспоминал он, — я был кем-то вроде длинноволосого то ли хиппи, то ли пирата. Это казалось игрой. Я был отчаянно смел — и столь же отчаянно глуп. Мы все считали, что нарушать закон — это по кайфу. Общее настроение было в ключе: «Мы против них».

Весной 1971 года фирма Virgin получила большой заказ на аудиокассеты из Бельгии, причем если товар шел на экспорт, то в Англии он не облагался налогом. Брэнсон закупил аудиокассеты и повез их в Бельгию, но французские таможенники потребовали заплатить пошлину. Пришлось возвращаться. При этом выяснилось, что по всем документам товар считается вывезенным из страны. Брэнсону не оставалось ничего другого, кроме как пустить его в продажу. Доход от этой операции был настолько внушительным, что он несколько раз ее повторил, даже не пересекая Ла-Манш. Кончилось дело тем, что предприниматель был арестован.

Кто знает, возможно, Ричард Брэнсон до сих пор возглавлял бы благотворительную организацию, если бы судья не приговорил его к огромному штрафу за нарушение таможенного законодательства и уклонение от уплаты налогов. Чтобы выплатить штраф, семье пришлось заложить дом. Ричард вынужден был оставить работу в Student Advisory Centre и переключиться исключительно на коммерческие проекты. Решив, что основные деньги в музыкальном бизнесе вертятся не вокруг магазинов, продающих пластинки, а вокруг звукозаписывающих компаний, он создал фирму Virgin Records, которая принесла ему немалую прибыль.

На танке по Нью-Йорку

Его звукозаписывающая компания процветала, когда Брэнсон решил создать авиакомпанию, потеснив с рынка знаменитую фирму British Airways. Все решили, что он сошел с ума. Хозяин разорившейся авиакомпании Skytrain сказал ему: «Будь готов к грязным приемчикам. Меня разорили их подлые трюки. Не позволяй им сделать то же самое с тобой. Обращайся во все инстанции и жалуйся как можно громче. Моя ошибка была в том, что я этого не делал».

Напряженная работа по созданию авиакомпании разрушила его семью. «Мою первую жену Кристен очень раздражало то, что я постоянно висел на телефоне, — сетовал Брэнсон. — Она говорила, что я трачу на бизнес всю свою жизнь и не могу провести границу между работой и домом. Жена была права. Я не мог удержаться от искушения снять трубку, если звонил телефон, а он практически не замолкал». В конце концов, жена от него сбежала.

В дальнейшем Ричард Брэнсон будто задался целью вытеснять с рынка транснациональные корпорации, причем всегда делал это очень эффектно. К примеру, выводя на рынок свой шипучий напиток Virgin Cola, он на танке приехал в нью-йоркский Таймс-сквер и пару раз зарядил из пушки по рекламному щиту своего основного конкурента — корпорации Cola-Cola. Отвечая на вопрос, зачем ему понадобилось проводить такого рода акцию, Брэнсон сказал, что реклама стоит очень дорого. «А так я проехался по улице на танке — и все первые полосы газет уже мои», — добавил он с улыбкой.

Сейчас корпорация Virgin объединяет огромное количество компаний совершенно разного профиля в 30 странах мира, причем она управляется настолько нестандартно, что никто в точности не знает, сколько в действительности фирм находится под управлением Ричарда Брэнсона: 200, 300, а может быть, и все 400.

Сейчас стоимость активов, принадлежащих Ричарду Брэнсону, оценивается в $4,2 миллиарда. Но, несмотря на это, он по-прежнему платит за бутылку вина не более $20, его одежда выглядит так, будто была куплена на дешевой распродаже, а сам глава корпорации Virgin нисколько не изменил своим идеалам. «Важнее делать то, — говорит он, — во что веришь и считаешь правильным, даже если это противоречит интересам бизнеса. Нельзя допустить того, чтобы бизнес выходил за рамки морали».

Кстати, организация Student Advisory Centre существует до сих пор, причем Брэнсон продолжает ее поддерживать, как и другие благотворительные проекты по всему миру. В 1999 году за неоспоримые общественные заслуги королева Великобритании Елизавета II возвела Ричарда Брэнсона в рыцарское звание, так что сэр Ричард может с чувством выполненного долга уйти на покой. Но он, кажется, не собирается этого делать.

Юлия ГУГОЛЬ. "Вестник Кривбасса".